Please look after this Mum. Thank you

My mother is traveling right now, as I write.

She’s coming to visit me and for the first time, she’s traveling on her own. She speaks no English.

She’s asked me to write a couple of letters, to show to people, in case that she gets lost/detained/misses plane/doesn’t find me.

It all reminded us of the story of Paddington bear.

He came from Darkest Peru to London (although his aunt had the foresight of teaching him English in good time) and was found in Paddington train staition, looking a bit lost.

He had a label round his neck bearing the words “Please Look After This Bear. Thank You.”

Feathering the nest.

Ahora que mi mama viene a visitarnos nos hemos estado muy hacendositos.

El jueves pasado hicimos una enorme lista de cosas para la casa y fuimos a comprarlas.

El fin de semana nos la hemos pasado mejorando la casa, en modicos incrementos.

La mejor parte ( o la peor, dependiendo del cristal con que se mire) fue cambiar la lampara del banio.

Nosotros no sabemos nada de electricidad, y como buenos matematicos puros que somos, no nos atreviamos a experimentar.

Parecia facil, habia dos conjuntos de cables en la lampara nueva, los azules y los cafes.

Despues de quitar como 30 tornillos, subidos en un banquito, nos enteramos del dilema.

Los cables que venian del techo y que tenian que conectarse a la nueva lampara eran rojos y negros. Habia tambien un azul y un par de cables bicolores, amarillo-verde.

What the hell?

No panic…quick, echale un google a ver que nos recomiendan…

En el 2004 el Reino unido decidio unificar el color de su cableado, y cambiar para el azul-cafe de los paises europeos…phew…solo era eso, entonces rojo=cafe, negro=azul…

Y el azul de antes? Quien sabe! Vamos a ponerlo junto con los negros como lo encontramos.

Una y otra vez intentamos enchufar los estupidos cables…los brazos entumidos de estar arriba de mi cabeza por mas de 5 minutos, la cara llena de tirol que caia del techo…

El lord insistiendo que era peligroso y que mejor llamaramos a un electricista.

-No. Yo puedo!

Y si pude! Despues de como tres horas finalmente tuve una idea que resolvio el problema. La lampara funciona bien y se ve mejor.

La casa se ve bonita (excepto donde todavia hay cajas y paquetes tirados por doquier). Para el miercoles estara mejor que nunca.

Nos gusto la experiencia de embellecer la casa. Nosotros nunca hemos sido la tipica pareja inglesa.

Ah porque han de saber que aqui el deporte nacional para los bank holidays (o sea los puentes) es el DIY (hagalo usted mismo) .

Ya desde varias semanas antes del puente, los comerciales de television y en los periodicos se comienzan a anunciar rebajas y descuentos en todo lo que tenga que ver con home-improvement, desde herramientas, pintura, y alfombras hasta muebles y plantas y flores.

No nos atrevemos, pero ya se sabe que las filas del IKEA van a dar tres vueltas al centro comercial, que habra peleas, que para la mitad de la tarde no habra plantas en el centro de jardin…

Aqui los programas de television favoritos son los de decoracion del hogar: Tu casa es mi casa, y demas.

Y es que antes se podia hacer mucho dinero en ell mercado de bienes y raices.

Comprabas una casa medio destartalada, la embellecias aunque fuera solo por fuerita y la vendias con una ganancia substancial.

No se ahora en tiempos de credit crunch y posible recesion como este el animo de la nacion para DIY (lease Di-Ay-why).

But, DiYnot?

A bailar sevillanas

Ayer fue a una clase de flamenco…en Londres no he encontrado buenos profesores de flamenco que me queden ya no digamos cercanos, pero minimo, convenientes, y que no cuesten un ojo de la cara.

Esta maestra se ve prometedora.

Las piernas no me daban, los brazos se me hacian bolas. Me pisaba la falda! Me diverti horrores.

Lo mejor, me entere, gracias a esta maestra, que en Londres, como parte de un festival espanol, van a intentar romper el record Guiness de mayor numero de personas bailando por sevillanas. Sera el 24 de mayo en Regent’s street, en Londres.

Asi que me pondre mi traje (si ese rojo de bolitas uqe algunos de ustedes recordaran) y saldre a bailar por sevillanas!

Alguno de ustedes gusta apuntarse?

Hoy por cierto voy a experimentar otro grupo de flamenco. A ver que tal me va.

Ole!

Building a nest

Yes, finally…

Finally I have accepted my new destiny. I have come home. No more dreaming about Rio. I love London.

This city is not grey! There’s the cherry blossom that falls like confetti celebrating the spring.

There’s the canals near home. I enjoy walking in the parks. The birds have given birth, and I like seeing the young ones with their mothers.

Today is raining. A lot. But my mood is good.

I arrived in my office, at the desk that after two weeks is still mine. (I did have to put a sign with my name on top of it!). I am wearing my dance leggings cause my trousers were soaking wet (Lucky that I have Egyptian dance class later today!).

I have a draw here. With a lock. I will bring some comfy shoes for wet days like today. I will bring my mug. And my speciality teas. Again!

As I ponder what to do with my life next: should I study a Master’s? An MBA? Try harder to get a job? Stay in academia? I am learning to try to not be miserable. Life is good!

I spent the sunniest day this year so far, inside a lecture room at a London University listening to some bloke talking about how to start a career in the City. I don’t know if it worked. But at least a made a new friend.

I am finding more and more new friends…It was just a matter of expanding my horizons.

Love music Hate racism

Estaba leyendo en el Financial Times que mas del 40% de la poblacion no-blanca de Inglaterra  vive en Londres!

Ayer justamente se organizo un mega-concierto de rock, conmemorando una marcha y concierto contra el racismo que sucedio hace 30 anios. En estos ultimos treinta anios el mundo occiental ha cambiado muchisimo.

No es que yo haya estado ahi para ver la diferencia, pero basta con ver los archivos noticiosos. Ademas todavia me acuerdo del apartheid.

Inglaterra ha cambiado mucho inclusive en los 7 anios que yo llevo por aqui.

Me acuerdo como era Exeter (en el SouthWest, una ciudad linda y elegante, donde vive la familia del Lord) antes.

No veias un solo non-white English. Era extranio, totalmente diferente de Londres, donde soy una anonima mas, y cada vez que lleno un formulario, te preguntan como si nada sobre tu etnicidad y tu idioma.

En Exeter era diferente, todo el mundo era ingles y blanco, como me imagino que era la mayor parte de Inglaterra antes de la Segunda Guerra Mundial.

Ahora es diferente. La diferencia no es obvia a la vista pero si al oido. La gran mayoria de los jovenes que atienden en los establecimientos de servicios (meseros/cajeros/asistentes de tienda) son Polacos (eufemismo patra gente de Europa central y del Este, nuevos integrantes de la comunidad europea).

Pero no hay tanta gente de color.

La gente de color aun vive en regiones aisladas de las grandes ciudades. Es un fenomeno bien estudiado desde el punto de vista economico y social. A los seres humanos nos gusta vivir rodeados de gente como nosotros, nos sentimos mas seguros.

Por eso es un cambio tan positivo que en Londres ya cualquier color, raza y lengua se considere normal…y “gente como nosotros”.

En la celebracion en contra del racismo de ayer, la mayoria era de clase media, white English. Eran los tipicos que compran organico, sustainable y en Waitrose.

Habia algunos punks que siempre se oponen a todo. No habia skinheads! (Eso es buen signo!).

Habiamos solo gente, todos ordenados dentro del desorden y todos como hermanos, pasandose la mota y ocasionalmente el alcohol.

El parque donde se organizo todo esta en frente de mi casa. Como esta semana son las elecciones paraelegir al Mayor of London, habia un open-top bus, que daba y daba vueltas alrededor del parque. ,Ahi arriba iba George Galloway, el miembro delparlamento que nos representa y que fue uno de los mas cercanos colaboradores de Saddam Hussein aqui en UK cuando aun estaba vivo y que opuso la guerra. El hombre es muy controversial, pero tiene la simpatia de los musulmanes que viven en este distrito.

Abri un poco la cortina para ver que era ese bus tan ruidoso, y justo en ese momento, Galloway miro hacia mi ventana y me senalo con su dedo indice mientras sonreia y continuaba su speech con su tipico acento escoses.

Porque aqui: we are all Londoners

Eterna Juventud

Two days ago, I accompanied Lord O to get his (semi-annual) haircut. I had stubled across this men’s barbers sometime ago, and it seemed to just fit the bill. So after a few months of putting off the moment of truth (finding a decent hairdresser in London and paying for it!) had come and it was to my suprise quite easy to convince him to go there.

The salon was quite posh, and they offered us coffee while we awaited for the hairdresser. A flamboyant girl entered the scene with bright orange hair and cowboy boots.

She started chattering away, the way hairdressers do. Within minutes she had learnt that we work together, have married last year and have been together for nearly ten years now.

She turn round to me and said:

-You must have been 10 years old then!

I am glad that my daily (and nightly) cream routine is paying dividens.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Mexican Chilli

Hace unas semanas ya me llego un paquete de felicidad por correo…a veces es tan simple hacer a una sonreir por varios dias.

Habia pasado tanto tiempo desde la promesa…y tantos encargos (entre broma y broma) que cuando el cartero me dejo un recadito de que tebnia que ir a recoger un paquete a la oficina de correos, me emocione, y estuve preguntandome por horas, -que podra ser? No espero nada de Amazon, ni de eBay…Bue…ya veremos…

Sin mucho entusiasmo fue a recoger el paquete…Venia de Mexico! Con una letra desconocida se dirijia a mi.

El sello era de Puebla: Era Demasiado ego que por fin me habia enviado mis chapulines oaxaquenios!

Eso me recordo mi infancia, cuando mi abuelita me llevaba a visitar a su paisa en el mercado cerca de casa, y compraba chapulines y quesillo, algunas veces hasta (tortillas) tlayudas y tasajo…

Ah que tiempos aquellos. Mi abuela era una excelente cocinera…cuando estaba inspirada podiamos llegar a casa a comer algun manhjar de su tierra (como el mole amarillo que aun puedo conjurar en mi boca)…La mayoria de las veces nos horrorizabamos con (yet again) mas albondigas (bue…la abuelita tenia que hacerse cargo de la comida y ya estaba viejita…de hecho tenia mucha paciencia).

Mi mama nunca consiguio hacer los frijoles negros tan sabrosos como los de mi abuelita. Mi papa aun se queja.

En fin, todo esto me llevo a la busqueda de tortillas de maiz en Londres! En teoria he encontrado un mercado donde viernes y sabados se pone un senor que importa y crece localmente productos tipicamente mexicanos (chiles poblanos, guajillos, pasillas, epazote, tomatillos, tortillas de maiz…mejor ni les digo cuanto cuestan).

Hace tanto tiempo que no como algo asi mecicano (aparte de mole, que me traje un infite supply y todavia de vez en cuando nos damos nuestro agasajo). Contrastaba esto con la actitud de varios M-expatriados (Mexicanos en el extranjero, que tal, les gusto mi neologismo?) a los cuales sigo por medio de sus blogs y cuentan que la comida sin chile no sabe.

Es cierto que la comida, cuando uno esta acostumbrado a ponerle chile a todo, no sabe sin chile.

Recuerdo cuando llegue a Francia por la primera vez, todas sus delicadezas de comida a mi no me sabian a nada…los sabores sutiles de la crema, de las trufas, del salmon…todo perdido porque mis papilas gustativas estaban desensibilizadas por tantos anios de comer chile. Y eso que nunca fui de comer mucho chile.

Yo era la tipica que lloraba cuando comia de esos chicharrones con valentina (ah pero como me gustaban) y los seniores (ras) que atendian en puestos de tacos/sopes me hacian burla cuando les decia “poquita salsa, ehh”.

Ahora despues de tantos anios…la comida SI sabe sin chile. Amigos M-expatriados, si hay futuro…despues de varios meses de comer comidas aburridas, un dia su lengua se recuperara de las quemaduras de tercer grado que suferio con los chiles habaneros…y volvera a apreciar los sabores sutiles!

Aun asi, de vez en cuando, uno necesita su salsita valentina, su salsita verde, sus chiles chipotles…

Asi que si alguien mas se apunta a mandarme un paquetito a mi direccion, ya saben en que veciendad del infinito encontrarme.

Gracias!

Cootlings and Cup-cakes

Last Friday, I came back home with a huge shopping bag containing a few pairs of shoes…(I think I may be addicted to shoes)…It wasn’t planned…I had gone into Central London to get some computer software I need (I didn’t get it cause it was too expensive, yet I spend quite a bit on the shoes, but hey, one cannot get pirated shoes!).

I showed my new acquisitions to the Lord, and all proud of my bargain-hunting sense I announced: The original price was so-and-so, but I only paid 50 pounds for them (strictly speaking, I paid 55).

He opened his eyes wide, I thought he was extremely impressed with my new pair of high-heels. His mouth opened:

-You paid FIFTY pounds for a pair of shoes!!!!

-Hey, your shoes costed 90 pounds.

-Yes, but they are my only bloody pair!

It was all said for comedy effect, I am sure. He wouldn’t like if I only had one pair of shoes…of that i am sure.

Plus, he was grossly exaggerating, he has at least 6 pairs of shoes, though he does regularly only uses the one.

Anyway, I still think they were a good price! And I really love them.

On Sunday, I met up with my friend (to whom we may from now on refer as Classy). We decided to meet up in a trendy street, where on a Sunday there is a flower market…except that it started to rain quite heavily. I didn’t buy any flowers…Nonetheless I learnt that my irritation when I hear my (ex)officemate chewing his food may have a name. It seems it is a proper condition, cause my hypersensibility to the frequencies that eating a banana produces. She claims to suffer from it so badly that she has to leave the room, train-carriage, or wherever she happens to be if someone else starts to eat a banana.

In other matters…when is it appropriate to initiate a conversation with a stranger? That same day, after a rather frustrating visit to the market, while I was waiting for the bus back home (and sheltering from the rain) I said to myself (although out loud):- Such a lovely day!

The young man nect to me, thought (justifiable) that I was talking to him…and started to chat to me…He was eating a cup-cake, which look rather good, so I asked him where had he bought it…he asked me were I was from, whereabouts I lived, etc…

The bus came…we parted ways.

When I arrived home the sun came out! Argh!

The Lord decided to go for a walk that would end up in the University library. I didn’t fancy going along…he rang me ten minutes later to let me know the cutest of cootlings where swimming in the canal nearby. I went out to see them. Then I went to the shop down the road. I overheard this most familiar accent: a carioca. I wanted to speak to them, I don’t know, perhaps say I was a fellow “Carioca-pretender”…make friends? Sei-la. But I didn’t speak…I couldn’t justify starting a conversation with a line as bad as: Voces sao brasileiros, ne?

So, I missed my opportunity of meeting my local carioca community.  Can anyone suggest better “chat-up” lines?

No place for me

It is outrageous! A bloke just arrived in the office and right under my nose said: -”Sorry, I just need to put this sign here…so everyone knows”.

I was wondering what he was on about…turns out he is a new post-doc here…and decided he wants the very desk in which I am sitting at the moment. So he put a sign (piece of paper, really) with his name on it. And fixed it to my (up-to-now) desk.

I only bloody arrived to this desk two weeks ago, after being evicted from my former desk…and that was after being robbed of two others!

I cannot even complain…I should not be in this office, but rather next door…It is substantially less nice there though. At least in terms of furniture and the view of the city…I hope I should have less annoying office-mates. Here there are the ones that speak alone (”Aha, that is weird”), the ones that eat loudly (chump, chump, slurp slurp), the ones that speak in random languages over the phone or the skype at pretty much any time (”Oi tudo bem!”, “Pronto”, “Al salaam a’alaykum”), and there is the blue bucket of course…which collects the water that drips from the ceiling (and therefore wastes an otherwise perfectly fine desk!) and makes a nice regular drumming noise…just what you need when you want to concentrate.

I miss my old office! There was space for me…and my officemates where soooooo nice!

A saudade e o pior castigo, e pior que o olvido!

What I cannot quite understand is why, given that there is still some empty desks in this office, the new-comer seems to systematically want the very desk I have happened to choose for myself.

But enough is enough! I rather move to the office next door once and for all…before waiting for the next newcomer to decide they want to bond with the rest, join in the trend, and take MY desk!

Flying saucers

Esta es la historia de un objeto volador identificado..No era un saucer (el plato que va debajo de la taza del cafe) mas bien era una  ollita y estaba linda.

Cuando deje mi Mexico para irme a hacer la maestria y el doctorado a Paris, pues yo me sali muy senorita…no sabia cocinar ni tender la cama!

El caso es que cuando mi mama me visito despues de tan solo unos meses de estacia, llego cargada con los utensilios que mi joven persona considero en esos entonces indispensables: un sartensito especial para un huevo, una ollita mini (como para hervir la leche) y un tortillero (si sinor!).

Hay venia la pobre madre abnegada, cargando esos a cuestas, entre peticiones de salsas de chile y moles…y alguno que otro libro que olvide en casa…

El caso es que esa ollita era muy util y bien apreciada por mi…(el tortillero lo he usado tres veces en los ultimos 8 anios! Mama, disculpe usted las molestias que el cargar tal artefacto le ocasiono, pero no sabia yo que era tan engorroso estar preparando la masa para las tortillas, ni sabia que facil era acostumbrarse a no comerlas…y mas ahora que en teoria ya encontre donde venden tortillas de maiz autenticamente mexicanas, pero hechas por aqui!).

Cuando despues de un anio y medio de felicidad y sufrimientos en Paris, me decidi a cambiarme a Londres, me lleve casi todos mis triques, ollita incluida.

Una manana de invierno, como muchas otras, me desperte cuando aun estaba oscuro, tendria clase en la Universidad  (o daria ayudantia, no me acuerdo)…Decidi hacerme el desayuno, una avena con ciruela pasas…Mientras estaba listo,  me puse a alistarme. Siendo (aspirante a ) matematica , no me lleva mucho tiempo  en arreglarme  (cero maquillaje, casi cero esfuerzo en el peinado, etc)…Pero mi misma naturaleza de cientifico loco hizo que me olvidara por completo que habia dejado mi ollita en el fuego…

Despues de varios minutos (muchos, no se cuantos)…empece a ver humo saliendo de la cocina: -El desayuno, pense, y fui corriendo a la cocina a quitar la ollita del fuego…

El micro departamento en el que vivo tiene su alarma anti-incendios…y es medio histerica y se alarma por todo, asi que rapidamente cerre la puerta para evitar que “sintiera” el humo, y abri la ventana…todo al mismo tiempo! Resultado: la ollita que estaba en mi mano, humeante y no muy contenta de tener sus adentros todos chamuscados salio volando por la ventana (Moraleja: No intente abrir la ventana con una olla caliente en la mano!).

Splash! Clonck! Prang!

Mi ollita cayo y rodo por los suelos del patio de la vecina de abajo!

Oh la humillacion! El temor! (Cabe aclarar que ya habia tenido yo mis desencuentros con la pobre mujer de abajo, he resultado un poco desconsiderada como vecina…y lo peor, sin darme cuenta!).

La ollita se veia abollada, y su contenido estaba todo regado por el patio (bueno, aquel que no se quedo pegado al fondo)…

Baje rapidamente a ver a la vecina, a ofrecer disculpas y a limpiar…No estaba! Tuve que dejar una nota apologising…Cuando volvi de la Facultad, mi ollita estaba esperandome afuera de mi casa.

Nunca mas se hablo del asunto.

La ollita nunca se recupero de su fatal accidente.